Google skrapade inte helt sina robotdrömmar efter det att den sålde bort Boston Dynamics och slutade de andra robotuppstart som den förvärvade under det senaste decenniet. Teknikjättaren har nu gett oss en glimt av hur programmet har förändrats i ett bloggpost och en New York Times-rapport. Med Boston Dynamics-laget till sitt förfogande fokuserade Googles robotprogram på maskiner avsedda att flytta och se ut som oss - humanoidrobotar som BDs Atlas. Det nya labbet som heter "Robotics at Google" fokuserar emellertid mer på programvara: närmare bestämt använder man maskininlärning för att utveckla robotar som är användbara i den verkliga världen.
Google har samarbetat med forskare från Princeton, Columbia och MIT för att skapa TossingBot, som kan lära sig att hämta och kasta olika objekt i rätt behållare på egen hand. Under sin första rodeo visste den mekaniska armen inte vad han skulle göra med stapeln av föremål som presenterades med. Efter 14 timmars försök och fel och analyserade dem med sina överliggande kameror, kunde den äntligen kasta den rätta produkten i rätt behållare 85 procent av tiden.
Som teknikerjätten förklarar, programmerar du en robot för att korrekt greppa och kasta specifika objekt - en skruvmejsel kan till exempel landa på olika sätt, baserat på var du håller den - är oerhört svårt. Genom att använda maskininlärning lär roboten sig själv från erfarenhet istället, samt anpassar sig till nya scenarier och lär sig på flyg. Det är den typ av maskin som skulle vara användbar i lager och distributionscentraler, som Amazonas eller UPS.
